Kemistbranschen är tuff för kvinnor under 50-talet, precis som de flesta andra branscher. Alla andra på hennes forskningsteam är män, faktum är att alla på Hastings Research Institute är män. Om de inte är sekreterare, städare eller bespisningspersonal såklart.
I Lektioner i kemi av Bonnie Garmus får vi följa både Elizabeths
resa fram till Hastings Research Institute och vad som händer efter att de
abrupt avskedar henne. Officiellt på grund av att hon blir gravid, inofficiellt
på grund av att hon är kvinna. Att hon dessutom är duktig på sitt jobb har inte
gjort det lättare för männen där att acceptera henne. Elizabeth får se sitt hårda
arbete bli stulet av mindre kompetenta kollegor när hon inte längre har tillgång
till ett labb.
Bokens första del utspelar sig under tiden innan
avskedningen. När Elizabeth är ny på jobbet och träffar vad som verkar vara den
enda personen där som inte avskyr henne för att hon är kvinna. En person hon
snart fattar mer tycke för och väljer att dela sitt liv med. Många i hennes
omgivning tänker att livet nu ska bli lättare för Elizabeth men paret väljer
att gå emot sociala normer. De vägrar att gifta sig, båda hjälper till hemma
och Elizabeth ser till att behålla sin ekonomiska frihet.
Men så händer det som inte får hända och Elizabeth står
plötsligt helt ensam i världen. Med en mage som växer fast det aldrig var
tanken. Om livet som kvinnlig kemist var jobbigt är livet som ensamstående mamma
nästintill omöjlig. Under 50-talet i USA var välfärdssystemet och kvinnliga
rättigheter knappt befintliga. Barnomsorg kostar pengar vilket kräver jobb, men
hon måste också har barnomsorg för att ens kunna söka ett jobb. Att samhället
dessutom anser att hon satt sig i den här sitsen själv gör att hjälpen är svår
att få.
Efter några svåra år kommer vi dock fram till det bokens
baksida utlovar; Elizabeth Zott som tv-stjärna. Ett matlagningsprogram blir en
vändning i Elizabeths liv. Hon är fortfarande inte kemist men hon får sprida
kunskaper och blir en älskad folkbildare.
”Lektioner i kemi” är ett bra porträtt av hur det kunde se
ut under 50-talet. Vilka svårigheter som kvinnor, och framförallt ensamstående
kvinnor, stod inför. Vissa delar av boken känns kanske inte lika verkliga. Men
det är också det fina med böcker. Allt behöver inte vara precis som på riktigt
för att historien ska komma fram.